엔싸이버 백과검색 - 엘리너 오스트롬

1933년 미국 캘리포니아주의 로스앤젤레스에서 태어나 1951년 베벌리힐스고등학교를 졸업한 뒤 캘리포니아대학교 로스앤젤레스캠퍼스(UCLA) 정치학과에 진학하여 1954년 학사, 1962년 석사, 1965년 박사학위를 취득하였다. 이듬해 인디애나대학교 정치학과 조교수로 부임하여 1969년 부교수, 1974년 정교수가 되었고, 1980~1984년 학과장을 지냈다. 1991년 미국예술과학아카데미 회원, 2001년 미국과학아카데미 회원이 되었고, 여성으로는 처음으로 미국정치학회 회장을 지냈다. 2009년 현재 남편 빈센트 오스트롬(Vincent Ostrom)을 이어 인디애나대학교 블루밍턴캠퍼스의 아서벤틀리(Arthur F. Bentley) 석좌교수와 애리조나주립대학교 교수를 겸하고 있다.

학문적으로 공공선택이론을 행정학에 접목하여 개인의 합리적 선택이 공공 이익에 악영향을 끼친다는 '공유지(또는 공유재)의 비극' 현상을 공동체를 통하여 해소할 수 있다는 이론을 제시하였다. '공유지의 비극'이란 삼림·어장·유전·방목장 등 공동체 모두가 사용하여야 할 자원은 사적 이익을 주장하는 시장의 기능에 맡겨두면 당대에 이를 남용하여 자원이 고갈될 위험이 있다는 이론이다. 종전까지는 이에 대한 해결책으로 정부의 통제나 사유화가 효율적이라는 견해가 지배적이었으나, 오스트롬은 공동체 중심의 자치제도를 통하여 해결할 수 있다는 이론을 제시하였다.

오스트롬은 공유재산을 정부나 민간기업보다 더 성공적으로 관리할 수 있는 '피플파워(people power)'를 중시하였고, 이를 기반으로 공동체를 중심으로 한 자체 제도의 협력 체계를 통하여 공유재산을 효율적으로 관리하고 환경파괴도 막을 수 있다는 사실을 게임이론이나 실험을 근거로 제시하였다. 그는 제도적 해결책을 모색하는 방법으로서 네팔·케냐·인도 등 세계 각지의 실제 사례를 연구하였는데, 그의 연구는 자연자원은 풍부하지만 빈곤한 나라에 직접 도움을 줄 수 있다는 점에서 높이 평가받는다. 실제로 아프리카의 나미비아에서 그의 연구가 현실에 반영되어 주민들이 관광과 사냥 목적의 코끼리를 공유하면서 지역사회의 수익을 올리는 데 성공하였다고 보도되기도 하였다.

이러한 사회 공유재산에 대한 경제적 지배구조(economic governance) 분석의 공로로 2009년 올리버 윌리엄슨(Oliver E. Williamson)과 함께 노벨 경제학상을 공동 수상함으로써 1968년 노벨상에 경제학 부문이 추가 제정된 이래 여성으로는 첫 수상자가 되었는데, 스스로 정치경제학자라고 칭하기도 하지만 정통 경제학자가 아니라는 이유로 이례적 수상으로 받아들여지기도 하였다. 이밖에 2005년 미국정치학회의 제임스매드슨상을 받았고, 2008년에는 게임이론과 수학을 정치학에 응용한 윌리엄 라이커를 기려 제정된 윌리엄라이커상을 여성으로는 처음으로 수상하였다. 저서로는 1990년에 발표한 《거버닝 더 커먼스 Governing the commons(국내에는 '집단행동과 자치제도'라는 제목으로 출간)》, 2005년에 발간된 《제도적 다양성 이해 Understanding Institutional Diversity》 등이 있다.